Roestvast staal is bestand tegen corrosie voornamelijk dankzij de toevoeging van chroom, dat het vermogen tot zogenaamde passivatie van ijzerlegeringen verhoogt. De overgang naar een passieve toestand gaat gepaard met een sprongsgewijze verandering van het elektrochemische potentiaal van het metaal of de legering naar een meer positieve waarde.Het fenomeen van passivatie bij metalen berust op het ontstaan van een zeer dunne, goed hechtende en resistente oxidefilm die het oppervlak beschermt tegen corrosie. Passivatie is afhankelijk van de chemische samenstelling van de legering en van het oxidatievermogen van de omgeving. IJzer en zacht staal passiveren bijvoorbeeld in geconcentreerd salpeterzuur en in oplossingen met sterk oxiderende eigenschappen.De passivatie van ijzer is echter weinig duurzaam. Sommige metalen met een hogere affiniteit tot zuurstof passiveren gemakkelijker en hun passieve toestand is veel stabieler.Tot deze metalen behoort chroom, waarvan de corrosieweerstand juist voortkomt uit het gemak waarmee het passieve lagen vormt. Chroom heeft bovendien de eigenschap dat het deze passivatie-eigenschap overdraagt op legeringen met andere metalen. IJzer-chroomlegeringen met een chroomgehalte boven 13–14% passiveren onder invloed van zuurstof uit de lucht. Hierdoor krijgen zij chemische bestendigheid en vormen zij wat we roestvast staal noemen.Chroom is dus het belangrijkste bestanddeel van alle roestvaste stalen en moet in een hoeveelheid van ten minste 12% aanwezig zijn. Naast chroom bevat corrosiebestendig staal vaak nikkel als tweede hoofdelement.Chroomstalen die corrosiebestendig zijn, kunnen afhankelijk van het chroom- en koolstofgehalte ferritisch of martensitisch zijn. Bij martensitische staalsoorten treedt bij verhitting een volledige omzetting van ferriet naar austeniet op. Hierdoor is harden mogelijk en ontstaat een martensitische structuur. Deze stalen harden al tijdens afkoeling aan de lucht, en om die reden worden zij martensitisch genoemd.Toepassing van roestvast staalRoestvast staal komt zeer veel voor. We zien het dagelijks op allerlei plaatsen, vaak zonder ons daarvan bewust te zijn. Bij een bezoek aan de dokter valt op dat hij gebruikmaakt van instrumenten van roestvast staal: ze zijn gemakkelijk te desinfecteren, corrosiebestendig en behouden hun scherpte en structurele integriteit ondanks intensief gebruik. Dankzij hun biocompatibiliteit worden ze ook voor implantaten gebruikt. In huis vinden we roestvast staal onder andere in de keuken, bijvoorbeeld in pannen, potten of waterkokers. Ook sieraden worden vaak vervaardigd uit roestvast staal, omdat het langdurig zijn esthetische uitstraling behoudt.Wat kost roestvast staal?De kosten van roestvast staal kunnen variëren afhankelijk van het type en de toepassing. Over het algemeen is het duurder dan gewoon koolstofstaal, maar door zijn duurzaamheid en corrosiebestendigheid is het op lange termijn een rendabele investering.Veelgestelde vragenIs roestvast staal magnetisch?Sommige soorten roestvast staal, zoals ferritisch en martensitisch staal, zijn magnetisch, terwijl austenitisch roestvast staal niet-magnetisch is.Waarom is roestvast staal zo populair?Roestvast staal is populair vanwege zijn corrosiebestendigheid, duurzaamheid en esthetische uitstraling. Het is een veelzijdig materiaal dat in veel sectoren wordt toegepast.Hoe onderhoud je roestvast staal?Roestvast staal moet regelmatig worden gereinigd, moet niet in contact komen met agressieve chemicaliën en kan periodiek worden gepolijst om zijn glans te behouden. Om een blijvend glanzend uiterlijk te waarborgen, kan het worden behandeld met speciale polijstpasta’s.Is roestvast staal milieuvriendelijk?Ja, roestvast staal is volledig recyclebaar. De productie ervan draagt bij aan het verminderen van afval en aan de bescherming van het milieu.